左心耳閉鎖

皆様は「左心耳」と呼ばれる心臓の構造の一部をお聞きしたことがあるでしょうか？

左心耳は心臓を構成する4つの部屋の1つである左心房に付属している袋状の構造物です（図1）。

1900年代前半までは注目されていなかった、この左心耳と呼ばれる構造物が広く知られるようになったのには理由があります。

それは、不整脈があると脳梗塞の原因となる血の塊である「血栓」が左心耳で作られやすいことが発見されたためです。

この血栓がつくられる原因となる不整脈を心房細動といいます。

心房細動は左心耳が付属している心臓の部屋（左心房）が小刻みに震えるため、血液の乱流ができて、血栓ができやすくなります。

これが脳の血管まで飛んでゆくことで脳梗塞になります（図2）。

写真提供：ボストン・サイエンティフィック ジャパン株式会社

そのため、心房細動になると脳梗塞を予防するには「抗凝固薬」という血液をサラサラにするお薬を内服する必要がありました。
ワルファリンやリバーロキサバン(イグザレルト)、アピキサバン(エリキュース)、ダビガトラン(プラザキサ)、エドキサバン(リクシアナ)と呼ばれるものです。

しかし、これらの薬を内服する点で問題点が2つあります。

それは、

①高齢の患者様では半永久的に内服する可能性が高いこと

②血液をサラサラにするため、出血しやすくなること

の２つです。

心房細動に対しては脈を通常に戻す「カテーテルアブレーション」を行うことで「抗凝固薬」を中止できる可能性があります。しかし、年齢が75歳以上で高血圧、糖尿病のどちらか1つでも病気を有されている患者様は、一般的に「カテーテルアブレーション」後も脳梗塞を予防する目的で「抗凝固薬」を飲み続けることが推奨されております。

そのため常に問題点の②つ目である、出血を起こしてしまうリスクが付きまとうわけです。

特に御高齢の患者様は、皮膚や血管の構造が脆くなってくるため、命に関わる脳の出血、胃や腸からの出血が起こりやすくなります。また、ひどい皮膚の出血や鼻血が止まりにくいなどの命にかかわる可能性は高くなくても、生活の質を下げるようなことも起りやすくなります。

この問題を解決する治療が経カテーテル的左心耳閉鎖術です。

足の静脈にストロー状の管（カテーテル）を入れて、専用の道具で左心耳に蓋をしてしまうという治療方法です（動画１）。

治療は全身麻酔で行いますが、足の付け根に管が1本入るだけの治療なので、管を抜いた後、治療後の痛みは全くと言ってよいほどありません。

治療時間は30分～60分で終わり、治療翌日から通常通り歩くことや、食事をとることが可能です。入院期間は3‐4泊です。

実際に治療をうけた患者様が「抗凝固薬」を中止できたことで、出血することがなくなり、貧血も改善することで、「より良い生活」が送れるようになったと喜ばれております。